南苑山庄东院一处精舍，约莫三丈见方，粉白墙面，晃人眼目；青砖铺地，平整光滑；雕梁画栋，气势恢宏；镂花窗户，薄纱透亮。正中堂上方悬挂一幅“老子出关图”，下边是一长条画桌，摆放着一对红木香筒，两个黄铜烛台，正中一个黑魆魆的青铜熏香炉，小孔中冒着袅袅青烟，散发出缕缕异香，沁人心脾。左边靠墙是一副偌大的博古架，架上古董玩器琳琅满目，在行家眼里皆是精品；右边厢摆放些根雕盆景，造型怪异，修剪得体，整个屋子显得宽敞明亮，古朴雅致。
室内正中央橘黄色缎面蒲团上，一个老者面向门口盘膝打坐。只见他双目微闭，面沉秋水，身如磐石，形似槁木。更为奇特的是，他的双手不是放在胸前，而是一手指天，一手指地，就像在做着一种神秘的法事，委实怪异。细看面相，却是鹤发童颜，银须微动，果然是仙风道骨，超凡脱俗——不是张道岭却是谁个？
尉迟兰等人跟着小童来到东院，见精舍房门大开，远远望见张道岭正在行功，便停住脚步。小童欲要前去禀告，却被尉迟兰阻住，众人便静静地站在那里，静等张道岭收功。
约莫过了半柱香时辰，张道岭功行圆满，缓缓睁开双目，瞧见院中众人，淡淡说道：“都进来吧。”
众人闻言，如领圣旨，放轻脚步，按序鱼贯而入，对着张道岭行完跪拜大礼，方才垂手静立两边，神情肃穆，鸦雀无声。那架势，就像文武大臣朝见皇帝似的，无比庄重。
“你们昨天到的？”张道岭头也不抬地问道。
“是。”众人齐声回道。
“来了几位？”
“按您的安排，算上随童，一共七人。”尉迟兰毕恭毕敬地说。
张道岭这才抬起头来，扫了众人一眼，复又问道：“怎的不见许公子？”
经此一问，尉迟兰重新打量了一下自己的队伍，果然没有许靖，吃了一惊，忙问瑞玉道：“你家主人去了那里，莫非是走散了？”
瑞玉搔了一下头皮，略一思索，蹙眉说道：“没有的事。进山门时我还在他后面，一同进的院子，怕是入厕去了，我这就去催寻。”
尉迟兰哏声道：“赶快去吧。”
瑞玉答应一声，便车转身如飞似般去了。
却说许靖悄悄离开众人，在那门楼之上凭栏远眺，观赏者眼前神话般的美景，神情大爽，一时忘乎所以，正自我陶醉中，被一个突兀的声音唤醒：
“贤弟好雅兴也！”
许靖闻言吃了一惊，忙扭头观瞧，发现说话的人就站在他身后不远处，也不知是什么时候到的。只见他发髻高挽，黑面长须，身穿褐色短衫，玄色裤，打着裹腿，白袜麻鞋，手执一柄扫把，显然是山上杂役，正笑眯眯地看着他。许靖有些意外，将对方从头到脚细看几遍，实在想不起在那里见过，疑惑不解地问道：“您刚才的说我吗？”那人嘿嘿一笑道：“这里还有外人吗？若不是说你，难道是对牛弹琴？”许靖此刻心情大佳，也不着恼，温言问道：“我与足下素为谋面，更不相识，莫非你认错了人。”那人冷笑道：“虽说足下气色大好，被数月前神气得很，判若两人。但在我眼里，纵然到了天尽头，如何脱胎换骨，你都是我的义弟许靖。漫说眼下是个大活人，就是剥了皮装上草，也都识得，岂会认错？”
虽说那人言语古怪，但听在许靖耳内却是那么的亲热，大脑飞速转动，猛地冒出一个人影，激动万分地叫道：“难道您真是我朝思暮想的义兄蓟——”
“嘘——”那人急忙出声打断许靖的话，将手指放在嘴边，眨巴着眼睛道，“小点声，当心隔墙有耳，露了行藏。”
“您果然是蓟兄长。”许靖转身紧走几步，拉住对方的手轻声说道，“只三月不见，您怎么成了这副尊容，跟变了个人似的。要不是你刻意提醒，打死我都不敢相认。”
“如此装扮，也不是我闲着没事干，装神弄鬼，故弄玄虚。实是事出有因，情非得已。”
“当初分手时，你说要去白云峰结庵隐修，却怎么在这里充当贱役，还真是令人费解。”
“提起此情，一言难尽。”蓟子训长叹一声，话锋一转，满脸严肃地说，“我充当贱役，并非一时心血来潮，游戏人生，实是为了要做一件机密事儿。今日遇到你，实乃天助我也！望你念在结义情分上，加以援手，助为兄一臂之力，完成我的心愿。不知你意下如何？”
“仁兄休要见外，你的事就是我的事，只要能帮上手，敢不尽绵薄之力？”
“难得兄弟有此情义，果然我没有看错人。”
“到底是何事体，还望兄长详谈。”
“时间不多了，我就长话短说，将此行目的告与你知。”蓟子训环顾四周，见无异状，遂压低声音说，“张修和张道岭二人，假借传教救世，暗中招揽人手，扩充势力，皆有不良之心。所作所为，早就背离了道门教义。此番二人相聚，并非为了弘扬道法，实是为了能够结盟，便于将来起事。虽说天下大事合久必分，分久必合，江山代有才人出，一朝新人换旧人。天行正道，顺之则昌，逆之则亡。目今朝廷暗昧，权奸当道，战乱频发，民不聊生，汉家江山气数快尽，该当改朝换代。只是我观此二人，皆气量狭小，胸无大志，鼠目寸光，实乃冢中枯骨，终难成就大事。若然起事，徒增罪孽。再说，我绝对不允许在自家门口动起刀兵，贻害乡亲，就是拼上性命，也要与他们做个对头。”
“就是，我也有一种危机感。”许靖低头思索一会，深有同感道，“虽说我上山时日无多，但所见所闻却是让人触目惊心。这个张修我还不太清楚，至于鸡峰山的势力之大，早就超出了常人想象，实在不是一个普通道门的做派。一有机会，即便招降纳叛，扩充势力······”遂把尉迟兰两宕山收伏“五鬼”的事简略说了一遍。
“此乃意料中事，不足为其。至于张修的实力，比张道岭要大的多，要是两人成功结盟，起事只是早晚间的事。”
“事以至此i，却要怎生区处？”
“为今之计，只有想法设法阻其结盟，让双方相互疑忌，延缓起事的时间，静观其变。除此之外，别无他法。”
“想必仁兄早就想好了对策，不妨告知小弟，好依计行事。”
“唉，我能有什么好计策！”蓟子训叹口气道，“法无定法，计无遗策。只能是谨小慎微，走一步算一步，好在是天无绝人之路。”许靖还要讨教，忽见蓟子训面色一变，小声道：“有人来了，万不可露出行藏。你我就此别过，以图后会。”边说边夹起扫把，匆匆离去。
许靖四下打量，果见瑞玉站在门楼下面，朝他招手，似在叫他，便小心翼翼地下了扶梯，瑞玉正好赶到，气喘吁吁地说：“我还以为你如厕去了，却怎么爬到门楼上，那里有啥好看的，让人一路好找？”许靖笑道：“小孩子家懂得什么？给你说了还不如不说，犹如对蚂蚱说冰，白费口舌。”瑞玉瞪大眼睛，有点不服气地说：“别小瞧人，我晓得的事不见得就比你少。”许靖屈指朝瑞玉头上弹了过响崩，拉长声调说：“你小子还有脾气了，连个玩笑都承受不了。”瑞玉摸着额头，噘着嘴说：“你怎么还动手打人哩？”许靖道：“这么好的地方，你不去四下逛逛，长长见识，却跑来烦人，破坏了人的兴致，给点小小的处罚，还不服气吗？”瑞玉十分委屈地说：“你以为我愿意吗？有正经事要说，那有心情开玩笑。”许靖道：“你能有啥正经说事？”瑞玉说：“天师要见你，着我来寻。”许靖道：“真的？”瑞玉说“那还有假？”许靖见其一脸庄重的样子，不似说谎，遂道：“头前带路。”主仆二人加快脚步，朝东跨院赶去。
精舍内，尉迟兰正小声对张道岭表说着什么，见到二人进门，遂刹住话头，问许靖道：“大家都在等你，干啥去了？耽搁了好多时间。”许靖红着脸道：“也没干啥。只是出于好奇，看了一下此地风光。”尉迟兰有些不满地说：“哼，只要你有此雅兴，将来有的是机会，冠宝给你看够，也不争这一时三刻。赶紧参见师尊，有要事去做。”
“遵命。”许靖不卑不亢地回应一句，便跪到张道岭面前，恭恭敬敬磕了三个头，方才说道，“许靖拜见天师，贵体安好？”
“起来吧，不必拘礼。”张道岭袍袖一挥，指着尉迟兰的位置说，“近前站了说话。”
尉迟兰识趣的后退一步，对许靖道：“请便。”
“谢了。”许靖起身站到那里，躬身说道，“天师有何吩咐？”
张道岭清清嗓子，缓缓说道：“这里没有外人，我就悄悄话大吆喝着说，将此行的目的全盘托出。望诸位皆打起十二分精神，小心在意，认真对待，千万不要误了大事。”
“谨遵严令。”众人齐声说道。
“此番汉中之行，实是为了知会张修教主，商讨山寨的出路及诸位的前程。熟料他竟十二分托大，不念同门之谊，借故出游，避而不见。为了成就一番事业，我只好耐下性子静等，延误了一月多时间，这些过节，你们之中有人知晓，再不赘叙说。他觉着架子摆足了，方才现身露面，提到结盟一事，闪烁其词，言下之意，就是嫌我们没有实力。”
“既然如此，咱就干脆打道回府，各行其事，少瞧他的眼色，看谁能笑到最后。”伏魔天王李达心直口快，脾气暴烈，听到这里，忍不住愤愤不平地插了一句。
“不可。”张道岭忙摆手制止说，“目下形势，前有楼玄虎视眈眈，后有张修包藏祸心，我们势单力孤，可谓是腹背受敌，困难重重。为今之计，只能化敌为友，减少压力，再图发展。因此，与其结盟乃上上之策。合则利，分则弊，此中厉害关系不言而喻。这个千载难逢的机会，绝对不能错过。否则，悔之晚矣！常言道：能成大事者，不拘小节。这点委屈，我还担当得起，你们再也不许叫屈。再说，对手越是自大，就表明其没有多少城府，容易对付。我能忍气吞声等到此时，就是看清了他的这个弱点，大家一定要稳住，万不可急躁。着火了要想法去扑灭，切莫火上浇油，图一时痛快而误大事。”
“在下愚钝，怎识师尊机谋，还望海涵。敬请明示。”李达自知方才失言，有点不好意思地说。
“张教主自夸其麾下人才众，通今博古满腹经纶的智谋之士车载斗量，力敌万夫骁勇善战的精武之辈数不胜数。是我心中不服，一时性发，遂点了诸位的大名，要双方切磋一下，博个彩头。虽说是戏耍一场，但诸位皆应慎重对待，全力以赴，且不可掉以轻心。如若侥幸胜出，便能扬自己的锐气，煞对方的威风，你们抬高了身价，我亦面上增光，对接下来的结盟谈判极有好处。既是落败，也只是失却颜面，没有多大损失。你们也不要太多顾虑，权当一次普通的较技而已，只管放心大胆的去做就是。”
许靖问道：“却是怎么个比法？”
张道岭意味深长地看了许靖一眼，回道：“所谓比试，吴飞文武。文场凭嘴，武场靠打，谁占得先机，输赢立判——这，就是规矩。至于文士，就你一个，文场就由你一人支撑，担子最重。你要好好发挥，万万不可怯场。我是看好你的，将宝都押在你身上，望你不孚众望，击败对手，来个开门红。”许靖道：“在下自幼习儒，昔日以文会友，倒也未曾居于人下。此番自当全力以赴，报答天师知遇之恩。”张道岭道：“那就好，做任何事情，只要对自己有信心，必定会有好结果。”尉迟兰说：“我们一定全力以赴，绝不给鸡峰山所有弟兄丢脸。”
正谈论间，忽见张循带人前来觐见，叙过寒温，言说教主有请。张道岭便起身离坐，带领众人随张循前去拜会张修。
斗姆宫，坐落在南苑山庄的正中央，乃张道岭修行、传道、议事及栖身之地，实为山庄重地，守卫严密，常人无缘入内。张道岭一行人走进院门，就见张修带着诸多随从站在院中迎候。二人客套几句，携手步入大殿，相让一番，便坐到中央两个超大金色蒲团上。
大殿坐北朝南，气势雄浑，十分宽敞，大墙上挂着黄缎帷帐，两边整整齐齐地安放数排单人案几，地上铺着条毯。张修的人径自去东边，尉迟兰等人谦让几句，便率去了西边。众人按次序席地而坐，一人一几，就像训佑的蒙童，正襟危坐，不发一言。整个殿堂鸦雀无声，肃穆庄严。许靖游目四顾，只见张循与那位中年儒士——也就是“醉仙居”酒楼掌柜都坐在前排，显然地位不低，遂以目示意，微微颔首，算是打过了招呼。再观张修：眉端抹雪，颌下垂丝，身似劲松，形如瘦鹤；头裹一副黄绢巾，脑后横披大片；身穿着黄锦缎袍服，腰间束着玉带，足蹬薄底皂靴；相貌清奇，果然是人中俊杰；仙风道骨，活脱脱当世神仙！身上散发出一种无形的威势，令人心生敬畏之感。许靖不由得暗暗赞叹一声：“真不愧当世枭雄也！”
众人却才做好，门口的知客便拖长声调喊道：“上茶——”话音甫落，就见两个黄衣小童端着黄灿灿的精致托盘，给张修和张道岭面前各自奉上一杯清茶，齐声道：“师父，请用茶。”声如银铃，清脆悦耳。人又长得眉清目秀，粉面桃腮，男带女相，贵不可言，分明是千中挑一的临凡仙童！张道岭阅人无数，也难得见此等人物，心中对张修生出几分敬服：“这老小子，还真有眼光，这个门面我却妆不出来！”庄重的老脸上浮上一丝笑意，微微颔首，露出赞赏的目光。
黄衣童子躬身退出后，才是十名黑衣小童，手捧大托盘鱼贯而入，分做两对，在座每人面前放上一杯，转身离去。张修见茶以上齐，便端起茶盏，对张道岭笑道：“道兄，请。”张道岭忙托起茶盏，应道：“感谢道兄美意，同饮为敬。”二人将茶盏隔开一晃，轻啜一口，将盏放下。张道岭赞道：“好茶！”张修扬声说道：“一杯清茶，实非待客之道。但此乃茶中极品，名曰‘一品香’，极为难得，望道兄不要见外。在座诸位，皆同道中人，不要见外，细心品茗，莫要枉了老夫的苦心。”
待张修发话毕，众人才敢端起茶盏，轻啜浅尝，慢慢品味。但见此茶色泽清澈明亮，入口无苦涩之味，而具甘醇沁心的感觉，喝完之后茶香弥久不散······果然是好茶！赞叹之声，不绝于耳。
听到众人褒奖有加，张修颇为得意，朗声道：“大家难得一聚，不妨出个题目，品茶论文，却才有趣。”张道岭道：“好一个品茶论文！道兄的识见着实令人佩服。在坐的的不妨皆做一次文人雅士，方不辜负此等名茶妙境，就不知谁人能想个好题目。”张循接过话头，指着身旁的中年儒士道：“此人姓孟名枫字知秋，别号逍遥生，现充祭酒之职，兼任副令，乃亚圣孟子的后人，才高八斗，学富五车，才名远播，是我的左膀右臂。题目的任务，非他莫属。”孟知秋故意推阻道：“张奸令切莫出学生的洋相，就我胸中的几滴墨水，实在不够献丑，您老还是另选高明吧。”张修道：“知秋不要谦辞，这又不是大考，只为图个乐子，有甚难堪的？再说，在座的诸位不是英雄豪杰，就是谦谦君子，谁会笑话你？”孟知秋道：“既然教主有令，我就只能献丑了。”
孟知秋站起身子，双手抱拳，躬身做了一个罗圈揖，坐下说道：“事出仓促，我也没有好题目，咱就干脆临场发挥，来个对对子的游戏，大家戏耍一场，不知可行否？”张道岭道：“既然道兄推选了你，就应该你说了算，谁敢反对？”孟知秋笑道：“承蒙天师厚爱，学生深感荣幸，那我就不再客气，在这里先抛砖引玉了。诸位听仔细了，我的上联是——
重重叠叠山青，”
别看张修嘴上说的冠冕堂皇，只是品茶论文，活跃气氛，相互了解，加深感情，但在座的谁都清楚，实际上却是暗中考教双方实力，不容小觑。孟知秋念出上联，东首的大部分人皆眯缝双眼，一言不发，装出一副认真思考的样子，可眼中余光却不怀好意地扫向对面，等着看他们的笑话。尉迟兰等人便把眼光全部投向许靖，神情极为紧张。许靖神态自若，只是将那对句在心中默念几遍，略微思索，脱口而出：“下联为——
弯弯曲曲碧水。”
孟知秋道：“但从字义上来看，却是对仗工整，珠联璧合，可谓是上乘之作，无可挑剔。但上联我只说了一半，全句是——
重重叠叠山青，青山叠叠重重。”
张道岭听了，暗吸一口凉气，肚内寻思道：“这个孟知秋，还当真不简单。他将十四字的对句分两次念出，每句七个字，后七字是前七字的颠倒，语义通顺，既是个完整的句子，又平仄协调，确是难得。这样一来，便把一个看似简单的对句，暗藏了玄机，足见其人举止儒雅，貌似敦厚，实则刁钻奸诈，心机深沉，许靖实非其对手。他急着应对，少了斟酌，业已坠入圈套，再无翻盘的可能，看来头场败局以定。”正嗟叹间，忽听许靖朗声说道：“我的下半句也没有说出，补足就是——
弯弯曲曲碧水，水碧曲曲弯弯。”
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