利老爷得了封号，利姨妈心情非常好，每天都喜笑颜开。眼下她只忧心一件事，就是宛若的婚事。可还不等她再找封氏，一个好消息就来了。
封氏说李夫人下了帖子来，请府上几位姑娘和利家两姐妹去赏菊花。这位李夫人跟封氏很熟悉，她的夫君是正五品的通政司参议，跟大老爷同一级别常常在一起交际。而且她家的姑奶奶是睿亲王的小妾，这睿亲王又是皇上的亲哥哥，真正的皇亲国戚。所以虽说是同一品级，老大爷却多有奉承，封氏对李夫人自然是百般巴结。平日里好用的，好吃的，没少往李府搬，总算是拉近了距离。
上次李夫人过寿，封氏巴巴的去了，李家姑奶奶却有事没能回来。可她送来的贺礼却是独一份，李氏当着众人的面打开了，着实风光极了。
这次李氏打发人来送帖子，来人是李氏身边常贴身侍候的嬷嬷。封氏的赏钱自然是不薄，临走的时候那个嬷嬷透露了一个消息给她。正是这个消息，让封氏和利姨妈都觉得欣喜。
原来，李家姑奶奶本是庶出，嫁进王府做小妾本没什么自由而言，要是没有王妃下令连王府的二门都出不来。可她偏生肚子争气，生下了漂亮可爱的小郡主。睿亲王已经有了三个儿子，就盼着能有个贴心的小棉袄，这下可随心了。而且小郡主生下来粉雕玉琢，又白又胖透着机灵劲，谁见了都想要亲上一口。
小郡主两岁就什么话都会说了，还专门能哄人开心。连宫里面的皇后和太后娘娘几天不见都念叨，见了面总有好东西赏赐。小郡主今年十二，正是天真烂漫的好时候。
她最喜欢菊花，每年到了这时候宫里的贡菊总要赏十几盆下来。可今年皖南那边下冻雨，运送贡菊的车经过那里被截住，菊花还被冻死了。倒是李府在乡下的田庄上种了几盆，一股脑都送过来。李氏原本想要送到王府，又怕郡主看不中，便请她过来赏菊，若是还能入眼再命人抬过去。
所以这次小郡主会去李府，还带了几位闺中密友。能跟小郡主做朋友的能是寻常人？封氏想想就觉得激动，这可是天上掉下来的绝好机会。若是玉仪几个能跟小郡主交好，就可以顺利进入到上层圈子中，只有好处绝对没有半点坏处！
利姨妈心中也在窃喜，特意把两个姑娘喊到近前细细叮嘱了一番。
“你们这次前去赏菊肯定要遇见小郡主，或许还会有其他世家的小姐。”宛柔听见这话面露喜色，眼睛亮晶晶的闪烁着，利姨妈见状赶忙说道，“这里不比沧州那样的小地方，地方大规矩多，凡事你们都要看玉仪行事。那送帖子的人特意说了，要你们姐妹同往，可见人家知道你们姐妹。咱们来都城才多久，又不曾出去应酬交际，应该是你父亲的缘故。你父亲虽然人不在，可刚刚得了皇上的册封，给整个利家争了光。你们这一趟，千万不要丢利家的脸！”
宛柔哪里还听得进去母亲的说教，满心思都是该穿什么衣裳，戴什么首饰。看见她心不在焉的样子，利姨妈又嘱咐宛若道：“你是姐姐，一定要看好妹妹，别让她出什么错。尤其是在小郡主面前，万万不能闹出笑话来。虽说咱们是沧州来的，可你父亲好歹有封号，比一般的官宦人家还是金贵的。你们尽管大大方方，让她们瞧瞧利家姑娘的风采！”利姨妈一边教训她们一边给她们鼓士气。
小郡主是什么人物？那可是整日出入皇宫专门跟皇后、太后她们打交道的人。别说是宛若两姐妹，便是利姨妈自己想想心里都有些打怵。她可不希望自己姑娘到了李府见了郡主，吓得连走路都走不好。
“母亲您就别担心了，我们在姨母府中有一段日子，整天跟表妹们在一起耍，对她们这里的规矩多少知道些。况且人家主要是请姨母和表妹她们，我们姐妹不过是跟着逛逛见识见识罢了。”宛柔心里有算计，又惯会察言观色，“况且我们姐妹长相普通，打扮得也不出彩，没准还会被小郡主当成丫头呢。”
“自轻自贱的丫头，到了外面可不能说这样的话，会被人笑话了去！”利姨妈骂着，“你们只管拿出大小姐的款来，衣服、首饰自不用你们操心。”
利姨妈早就想好了，把压箱底的银子先拿出来给她们姐妹做衣裳，打首饰，等利老爷的俸禄拨下来再添回去。现在不比当初，只出不进，每个月有固定的进项，还不是小数目，她自然是敢花钱。
宛柔听了十分高兴，忙说道：“我听玉仪表妹提起过，都城的锦绣坊和萃华阁最好。都城的贵妇人、小姐，一般都去这两个地方做衣裳和首饰。”
利姨妈差婆子出去打听了一下，不由得吓了一跳。什么金贵的料子就要五十文一尺，什么宝贝头面一套要上千两？天子脚下，朗朗乾坤，这不是明着抢钱吗？莫非是那个婆子想要从中捞一笔？利姨妈可不是大门不出二门不入，四体不勤五谷不分的贵妇人。她决定亲自去瞧瞧，可不能让人给唬了去。
转过天，她兴冲冲去找封氏，可巧封氏有事忙，她便带着婆子自个去了。她住的小院子在金府的西北角，临街开了一个小门，她从那里出入也方便。金府离闹市区不远，稍微走一阵就到了，她也没麻烦封氏叫马车。
大禹民风开化，随处可见小媳妇儿、夫人满街逛游，偶尔还能看见戴着面纱的小姐姑娘们。那婆子引着她径直奔锦绣坊，旁边就是萃华阁，倒是不用来回走路了。
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