廊下花植芬芳，春意盎然，倒是有了女主人的模样。刘氏上阶入房，小娘子已坐榻接见，刘氏益是得意，略略客套，便径直落座，执杯就饮。观音婢问道：“未知阿嬭所请何事？”
刘氏停杯抬眸，望向榻上形容尚小的娘子，低眉掩去轻视之色，乃是答道：“二郎终于成婚，身为乳母，妾甚欣慰。婚姻乃承万世之嗣，故子嗣传承，尤为重要。”
观音婢颔首笑道：“阿嬭所言甚是。”刘氏谦笑，俄而问道：“妾刚遇阿琴，娘子不合意乎？”观音婢微叹，神色伤戚：“未曾有之。妾听其名，易感亲年衰老，故而改之。”
“高夫人才三十余，正当芳华之年，娘子切勿伤感。”刘氏劝道，“娘子至孝之人，妾等服侍左右，何其有幸也……”继而正色说道，“然娘子不可不防人！”
观音婢目光疑惑：“谁也？”“阿琴！”刘氏面色嫉忿：“妾虽低微，不足为惧。然阿琴生得妩媚，又善经营，倘若得宠，离间二郎娘子，则为大患矣！”
观音婢眼眸惊惧，因问：“妾该当如何？”刘氏略作思索，说道：“妾室须与娘子同心，则无后患也。”见她连连点头，趁机说道，“世家子弟，婢妾成群，主母日后必纳新妾，以充后院。妾以为，与其进新人，不如用旧人……”
“阿嬭何意？”
“妾女阿孟，年已十七，姿貌虽不及阿琴，然可为娘子心腹。若纳为妾，必与娘子同心，辖制阿琴。且主母知有二妾，数年之内，当不复纳妾，亦嘉娘子不妒，得其欢心。娘子以为如何？”
“当真好计策！”观音婢豁然开朗，说着合十，“妾年轻，此初来，诸多事务不通，多谢阿嬭指点。”
刘氏俯首说道：“娘子客气了。妾乳二郎长大，虽为主仆，情犹母子，妾自然心向娘子。”言毕，嘴角微勾，这小娘子果然稚嫩。
观音婢感激不已，亲自送之出门。回坐榻上，诸婢围坐下首，阿梨忿道：“唐国夫人刚置阿琴，这刘娘子又来添乱，无非欺于五娘年轻。”
见五娘不语，阿茉温言说道：“出征在即，刘娘子所求，暂可缓之。五娘初来国公府，院内诸奴，正自观望，若不立以威德，则人人可欺弄。”
阿梨颔首，说道：“近日以来，奴来往诸奴间，略知各人品性：阿孟好与人相斗，阿陆有虚夸之****委重；阿芙阿茗朴实自守，可以信任；余人偏安一职，扫除之隶则可，难有大为。”
见五娘颔首，阿梨接道：“阿茗胸无城府，言谈之间，希为娘子所用。然阿芙心思难测，又颇具姿貌，若不心服娘子，恐为患矣。”阿茉不以为然：“若伊不服，遣出即可，不过奴婢耳。”
“阿芙乃家生奴，数代侍奉国公府，颇得主人委重，若是遣出，恐落人口实。”观音婢点了点头：“若能为我所用，再好不过。”
阿茉沉思，说道：“阿芙身为管事，无非恐奴代之，不如五娘仍令阿茉主掌诸事，以消其戒心。”
“我自有考量。”观音婢说道，继而谓向阿岳，“国公府不比高家，汝来往各院，务必谨慎，以全我声名。”见五娘神情郑重，阿岳受宠若惊，连忙俯答：“奴谨记于心，必令五娘无忧。”
观音婢颔首，又谓余者：“劳作之时，尔等务必和众，不可招惹事非。”陪嫁奴婢纷纷领命。
正房内，窦氏交密信于窦诞，说道：“济阴孟海公昨日起兵，据守周桥，拥兵数万，此乃第十三起暴乱。天下承平日久，人不习战，官吏每与贼战，望风而逃，杨广又目空四海，征辽在即。如若起兵，此时最宜。”
窦诞接信，谨慎塞于随身皮袋，俄而说道：“姑母之意，侄必亲告宇文郎。”窦氏颔首。
阿梅兴奋鼓掌，眸中燃起复仇之火：“阿弟终于起兵了！”窦氏与她相视一笑，这一役，她何尝不是苦等多年？窦诞起身告辞：“侄去也，拜别姑母。”窦氏颔首。
阿梅送出窦三郎，院门处遇见阿琴，目光不悦：“汝来此何为？”阿琴拱手求道：“奴有要事告于主母，还望梅姊通传。”
阿梅见她神色委屈，于是回屋禀告：“阿玉请求入见。”窦氏这才想起此人，欲知事态如何，遂令入。
阿琴入来，伏拜行礼。窦氏问道：“阿玉有何事？”阿琴拭泪说道：“奴今名唤阿琴。”
窦氏面色疑惑：“阿琴？”“长孙娘子避其母讳，故而改之。”原来如此，窦氏哦了一声，因紧肩上薄披氅，歪靠于几。虽已三月，她却时常畏冷。
阿琴见主母不以为然，继而进言：“长孙娘子擅改主母赐名，是为不敬也！”
窦氏敛眉，瞥她一眼，说道：“二郎妇喜何，汝即名何，尔乃奴婢，勿忘身分耳。”阿琴见主母不悦，连连叩首：“奴知错了！”
窦氏招她近前，勾起她妩媚的嘴脸，眸光睥睨：“日后再若挑拨我姑媳，必唯尔是问！妾之本分，在于生子，如若无出，要你何用？”
“奴知也！”阿琴浑身战栗，后悔不该。窦氏轻嗤：“出去！”
遣出阿琴，阿梅替主母揉额，说道：“娘子切勿动气。”窦氏阖眼养神：“稍与恩惠，此奴则忘形。”
阿梅笑道：“奴婢低微，难有教养也娘子才刚入门，竟改娘子赐名，未免有些张狂。”
“新妇此举，名曰为避母讳，盖因不满也。”阿梅以为主母不悦，却听出几丝嘉许，遂也止言。窦氏阖目小憩，想到方才告诫之语，嘴角微微弯起，且看那小娘子如何应对。
窦诞回客舍时，遇见秀宁姐妹。秀宁因问：“诞兄明返扶风乎？”窦诞笑道：“是也，姑父母即将出征，我们也该返程了。”绪宁素服立在一旁，默默凝他，时隔多年，她的目光仍会为他吸引。
秀宁感慨说道：“晃眼之间，我们十年未见了……”“是矣！下回再见，又不知何年……”窦诞亦颇感慨，察觉绪宁注目，窦诞看去，见她回避，遂也未多想，乃向她们告辞：“我整装去也，二位保重。”
望着表兄走远，秀宁叹道：“如其所言，下回再见，不知何年……”绪宁闻言，伤感不已。
“观音婢，汝知乎？圣人诏发十万丁男，以筑大兴城也！”世民自外回，脱了外衣扔给婢女，面色激忿。未得回应，世民看去，见观音婢对窗凝思，因坐其旁：“观音婢为何失神？”
观音婢回眸，朝他一笑，无欲言谈。世民见状，知有缘故，因问：“到底何事？观音婢不妨道来。”
观音婢搁首于膝，目光颓丧，良久低道：“妾欲与郎厮守，不为他人所扰……”“阿琴耶？”世民柔声询问，见她不语，说道，“汝若不喜，出之即可。”观音婢摇首叹道：“遣出阿琴，亦有阿瑟……”
自阿琴来，他不看半眼，为恐她多心。可她终究还是多心了。世民捧其脸颊，令她对视自己：“观音婢恐我移情乎？”
观音婢眼含晶莹，凝他说道：“二郎将有诸滕，而妾，唯有二郎……”说着垂首啜泣。
“傻娘子，我唯汝一妻也！”世民置她于膝，抱着她瘦小的身子，柔声说道，“婢妾之流，我李世民岂会入眼？观音婢若以寻常男子比我，乃是低看于我，亦是不信于自己。”观音婢环其颈，闷声应了。
月光清幽，窦诞尚无睡意，立在窗前凝思，突然，房门扣响。窦诞转去启门，竟是绪宁立在门口，因让她入来，疑惑问道：“二娘还未就寝耶？”
绪宁攥紧衣袖，低声说道：“妾不舍……”窦诞不解，绪宁鼓起勇气，上前执他手：“诞兄可否携我同去？”窦诞后退，有所猜想，因笑：“二娘勿说顽笑话。”
被他婉拒，绪宁因泣：“妾自幼爱慕诞兄，自知配不上你……”窦诞苦笑：“二娘切勿多心，我本庶民也……”绪宁抱住他，摇首否认：“汝是陈国公嫡子……”
窦诞有些晃神，须臾推开她：“你我已然殊途……”绪宁不肯松手，索性亲他脸颊，窦诞避躲，她益无顾忌，只想释放一回。
突如其来的热烈，令人无法抗拒，窦诞置她于榻，手指触及那袭素服，猛然间清醒。“汝夫刚亡，我们不可如此。”
绪宁垂下双手，目光绝望：“妾虽嫁人，却心在诞兄，每日颇受煎熬，不知何日能解脱。”
年过而立，却入仕无望，一事无成，何日才能解脱……窦诞也常常问自己。
世民经过询问，得知乳母逼观音婢纳妾，勃然大怒，因遣阿芙告诫刘氏。刘氏听罢，因问：“二郎怒耶？”
阿芙颔首：“二郎怒甚。”见她脸色发白，因笑，“阿姆到底哺乳一场，若是他人，二郎必当严惩。”刘氏拭汗，撇嘴哼道：“必为长孙娘子讼之！”
阿芙敛色：“所谓祸从口出，阿姆岂不畏乎？长孙娘子一时感伤，二郎即恶于阿琴，刘娘子切勿落人口实。”刘氏咋舌，掌嘴说道：“妾糊涂了……”
告诫完刘氏，阿芙回返，经过回廊，望见窗下执卷的身影，脚步踌躇起来。阿芙苦笑一声，劝诫他人之时，她尚能分清形势，可于自己，她却犹豫不决，此所谓当局者迷、旁观者清乎？想到阿茗尚能凭借憨态，逗得小娘子前仰后合，受到二郎刮目，阿芙益是惶急。
檐间泻下一缕阳光，洒在台阶上，一片明亮。阿芙豁然开朗，因循光而去。
观音婢自窗棂间望见阿芙入房，嘴角含起一丝微笑。
阿芙上阶至门口，请求入见娘子。未几，婢女返回，请她入房。观音婢置书于案，凭几问道：“阿芙何事？”
阿芙郑重行拜，乃道：“刘氏虽为乳母，然其好弄是非，失爱于主母，二郎亦疏之。故其所求，娘子不必理会。”说罢抬眸，见娘子目光审视，又道，“主母近侍阿梅，奴可以笼络，使之心向娘子。”
观音婢这才开口：“汝貌姣好，又熟二郎脾性，我欲置汝为妾，以承子嗣之重。”
若在以前，她或有过设想，然自阿琴之事，她已然绝其心。妻妾天然有隔，即便正妻不妒，也不可能真心相待，况这小娘子并非表面的稚嫩，与其与之为敌，冷落如阿琴，莫如得其信任，不至受欺凌。故阿芙伏地说道：“奴婢卑贱，不堪诞乳之任，唯愿近侍左右。娘子若不改意，奴只有以死明志。”因欲投柱。
“不可！”观音婢阻止，乃道，“既然如此，我亦不强求。阿芙掌事多年，我初来乍到，诸事不熟，汝与阿茉共为管事，执掌内外，若使我无虞，尔等功也。”阿芙连忙伏拜：“多谢娘子信任，奴必效为犬马。”
果然，阿芙一旦伏服，诸奴更不敢有二心，观音婢甚为满意。这日，观音婢出院散步，沿途有奴注目议论。阿梨低道：“五娘有所不知，阿琴见人则诉以改名之事，国公府内人尽皆知。”
原来如此，观音婢嘴角弯起。阿梨却忧之：“阿琴此举，必损五娘声名。若传国夫人耳，恐不利耳！”
婆母擅自纳妾，她须有所回应，否则日后不得自主。故观音婢自若行走：“如此甚好。”阿梨疑惑，观音婢不欲细说，径直穿廊回屋。
迎面走来一人，观音婢微微福身，准备经过。“汝亦笑我丑乎？”忽然，那人开口。
观音婢止步，看着他因发怒愈加丑恶的面貌，平静说道：“妾未曾笑之，小郎多心也。”元吉哼道：“汝面虽无笑，心内却笑之。”
观音婢不欲争辩，欠身乃道：“若无他事，妾先告退。”说罢款款离去。元吉冲她背影嚷道：“尔外姓人也，凭何笑我？！”观音婢无奈摇首，不予理会。
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