回房不久，无忌领佛慧来安置。原来得知其母与人议亲，佛慧负气出走。观音婢闻知后，默默叹气，这时，阿娘入来：“独孤四娘来了。”
佛慧连忙福身，高氏笑道：“天色将黑，我备车送小娘子回家。”
“阿娘！”无忌上前，被高氏冷目制止。佛慧赌气说道：“儿不回家。”
高氏劝道：“独孤四娘宿此，恐引风闻……”
“不能与四郎相守，妾要名声何用？”佛慧抬手甩去泪水，无忌闻言，执之抚慰。高氏见之，面色薄怒：“四郎不可无礼！”
无忌拥紧佛慧，冷视母亲：“阿娘常教儿担以责任，如今四娘被迫嫁人，儿若袖手旁观，岂是大丈夫所为？”“你！”高氏益怒。
“一家人吵何？！”高母被鲜于氏扶入，高氏迎去，扶之坐榻。高母环视众孙，招佛慧上前：“独孤四娘，汝欲嫁四郎乎？”
佛慧笃定点头：“妾非四郎不嫁！”
高母颔首，谓向鲜于氏：“遣人告之河内夫人，独孤四娘在此，令其勿忧，另请夫人明日来接。”鲜于氏领命退出。高氏欲言，高母阻道，“此事由我作主。”
夜色肃寂，投下一束冷光。观音婢睡意浅浅，呆望窗口微光。
“观音婢……”佛慧翻身轻唤。观音婢望去，听她问道：“汝有心上人乎？”
观音婢沉默须臾，答道：“未有也。”
佛慧松气：“那便好……”想来她与二郎并无私情。转而暗忖，既然如此，郑观音为何诬之？
“然妾羡于佛慧姊……”羡她与阿兄争取婚姻，且受众人护持，而她与世民，却只能私下意合，不为人知。
佛慧叹道：“何须羡我耶？有情人不能相守，此是大苦痛也！”
观音婢慰道：“外祖母会有方法。”
佛慧颔首，静默须臾，想及一事：“郑三娘爱饶舌，观音婢少与之往来。”“此话怎讲？”观音婢疑惑。
“妾亦道不清，伊素来木讷，然不知为何，近来好说是非，其性大变矣！若非念及旧谊，妾必远之。”
人之本性，何曾易变。亲密之时，凡所不足，皆能容纳，然一朝疏远，则生厌焉。佛慧倾心于兄，故而近她，如此一来，必然远于郑观音。人心一旦远离，则难容不足。观音婢颇感欣慰，不可否认，她向来不喜郑观音为人，总觉她伪善，人却不以为恶，反而怜之，以至她以己苛刻。况且她曾与世民鱼雁往来，观音婢益不悦之。“早些睡罢……”佛慧打着呵欠，侧身睡去。
观音婢拥被阖目，睡意袭来。冬至微阳忽明忽暗，晃得人眼皮沉重。长廊回回绕绕，似乎永无尽头，观音婢四下张望，到处一片混沌。“阿梨！”呼喊婢子，却无人应答。观音婢惴惴不安，急忙行走。
“长孙娘子！”忽地，一人挡住去路，一如从前。
二郎！观音婢喜地抬眼，看清来人的那一瞬，惊大了双眸：“郑大郎……”预感不妙，观音婢快步绕行，却被他拦住，转身回跑，他追逐于后，肆意淫笑。观音婢慌不择路，跑出院落，穿过树林，跨过山头，正当脱身之际，郑观音走来，推之于地，观音婢急得起身，却动弹不得，眼看郑大郎追来。
“尔一孤女，欲为二郎妻，痴人说梦耳！”郑观音嘲弄道。郑大郎则俯身瞻视，目光肆意，观音婢百般推避，闻言瞪她，不知何时，世民立在其旁，冷目而视。观音婢喜出望外，哀求道：“二郎救我。”
郑观音手扬书信，得意笑道：“我与二郎青梅竹马，情投意合，汝若知好歹，请勿相缠扰。”说着与世民偕影离去。
“二郎！”观音婢欲去追随，一人立至面前，阻隔了视线。“二郎乃我爱子，汝堪为妻乎？”唐国夫人居高临下，嫌恶而视。
“夫人……”观音婢环之哭泣，唐国夫人抽出衣袖，引出李三郎：“念及长孙公恩情，汝嫁三郎为妻，勿念二郎也。”
观音婢惊慌看去，正是李三郎当前，只见他一改温和，面目凶狠：“自今以后，汝为我妻，不得念二兄，否则……”说着执刀而笑。观音婢节节后退，避至崖边，无路可退，遂咬牙闭目，纵身跃下。
“二郎！”观音婢猛然睁眼，惊了一身冷汗。望向佛慧，所幸她正在熟睡，不曾知晓。观音婢揉足，缓解乏软。
心口悸痛阵阵，如此真实，观音婢后怕不已，所幸一切是梦……然而，今之处境，离噩梦又有多远？观音婢拥被躺下，又一个无眠之夜……
次日，河内夫人果来高宅，见了佛慧，长长松气：“四娘焉能任性？若路遇歹人，如何是好？”佛慧躲至高氏身后。
鲜于氏引之入席，高母请其饮浆，说道：“是也，为母则操心，所幸独孤四娘安然无恙。”
河内夫人颔首：“多谢太夫人收留。”高母摇首笑道：“夫人客气了。今日请来夫人，正为相商此事……”见她执杯默饮，接道，“此二儿情投意合，若强行拆散，致其作出烈举，你我两家恐会追悔莫及。”
河内夫人搁盏说道：“既然如此，妾也长话短说。若欲妾以佛慧妻之，也未尝不可。”扫一眼喜上眉梢的女儿，心下一叹，乃道，“然……二儿婚后居舅家，妾之不愿也。故长孙四郎须于京城买宅，并以绢三百匹为娉财，则可结亲也。”
佛慧深知无忌不欲劳费舅家，阿娘此举，无异变相阻拦，故而嚷道：“阿娘！……”
“四娘不得置喙，婚姻大事，父母作主，由不得你！”河内夫人怒视之，须臾笑向高母等人，“妾绝非卖婚索财，太夫人不妨听妾道来。”
高母抬手示意：“夫人但讲无妨。”
河内夫人道：“成家则须立户，长孙四郎非高家儿，安有长居舅家之理耶？至于绢数，纳财多与寡，事关重轻之义，时下远非其数，太夫人应有所知。妾夫刚封左候卫将军，位从三品，妾仅要三百匹，以免小女为人所轻，不为过罢？”
高母笑道：“夫人所虑，合情合理也。”
河内夫人致谢招待，遂携女告辞：“太夫人明理，妾亦守信，唯盼媒媪早来，开年好答别家。故先告辞了。”高母等人送之出门。
高氏回座扶额：“我之所余资妆，尚不足三百匹绢，更遑论买宅之费……”
鲜于氏说道：“若倾所有家财，或能凑齐。”
“不可！”高氏说道，“三年以来，我母子用费不少，不能再累高家。且家中供给，唯靠阿兄，妹岂能为难兄嫂乎？”
高母叹道：“天无绝人之路，再思索对策罢。”因拄杖出。
众人走后，无忌抵手叹道：“我之婚事，尊长皆忧，实在大不孝！”观音婢慰道：“天无绝人之路，河内夫人既已松口，一切正往好转。”无忌叹气。
夜里，观音婢辗转难眠。阿娘所说不错，三年以来，他们亏欠舅氏太多，若再增其负，实在有愧，母兄也必不愿如此。
“小娘子若改心意，随时可来寻我。”
大明尼的声音适时响起，观音婢捂耳，那声音却回旋耳边，挥之不去。观音婢阖目，几滴晶莹滑出眼角，落在枕上，溅出朵朵暗纹……
次日侵晨，天蒙蒙亮，观音婢领婢出门。阿梨呵欠连天，问道：“五娘欲往何去？”见小娘子不答，心底寻思，近日未有请帖，五娘出门作何？张望四周，依稀可见树影婆娑，晃似人影。阿梨心惊胆战，紧随小娘子脚步。
观音婢循着山路，向龙池寺走去。经过一夜权衡，她决心入侍皇后。自生以来，她受尽家人呵护，如今，确该她报恩了。再者，欲解燃眉之急，此是最佳之捷径。
“五娘，有人相随于后。”阿梨小声说道。观音婢一惊，目光询问，阿梨笃定说道：“彼人尾随已久。”
观音婢侧眸，果见后有一人，心内剧跳。因道：“我们加快赶路，设法摆脱之。”阿梨点头。
二人快步前行，果然，身后之人也加紧脚步。观音婢不及细想，急行于迷雾中。下过小丘，终于未见人影，阿梨气喘吁吁：“可算摆脱了。”
“是耶？”观音婢正欲松气，前方跳出一人，布巾蒙面。
观音婢转身回跑：“阿梨快走！”主仆二人相执而逃，然脚力有限。那人快速追上，欲执观音婢，阿梨奋力拽住。
“滚！”那人踢之于地，阿梨哀嚎一声，额角撞至山石，当场昏死。
观音婢闻声回看，那人已追来，以刀相吓：“小娘子勿抗，否则性命不保。”
观音婢定身相问：“妾从未与人结仇，汝为何执我？”“汝勿多言，听我令即可。”观音婢背抵利刃，只好任其指引，行走之时，暗记山形于心。
阿耶昔在突厥，于游猎之时，暗察山川形势，回朝之后，白于文帝，因而受封。观音婢略知记法，行走之时，暗记步数，每三百步为一里，并观山川走向，估算离家距离。
行走多时，山雾渐散，观音婢依据所见，绘图于心。脑中现出一幅地理图，虽是粗略，观音婢却觉眼熟。因观周遭地形，只听清水潺潺，连绵数里，分明是清水头！观音婢抬眸望去，果见李家别墅遥在山间。
重阳之景历历在目，观音婢心间伤感，且行且泣。身后人察觉，冷道：“阿郎有言，不得伤高家人，我未为难汝，尔哭何也？”
观音婢拭泪间，听出端倪，因问：“汝识我乎？”
“不识也。然阿郎有令，不得伤汝。”
闻其不会伤己，观音婢略感心安，因套话：“想来尊郎非是歹人……”
“是也，若非命运捉弄，阿郎必当尊贵，何至藏匿山林耶？”那人叹惋道。
观音婢暗忖，此是何许人？与己何系？观音婢欲再询问，那人反应过来，沉声说道：“小娘子切莫打听，若知阿郎身世，汝将无命回家。”观音婢遂不言。
“有人来也！”
忽地，一阵马蹄传来，观音婢被引至丛后。等候半晌，果见白雾深处，一人御马而来。观音婢定眸看去，只见那玉树琼姿，驰骋如风，正是她日夜思念的身影！观音婢喜极而泣，欲呼之，身后人察觉，利刀横至颈间。观音婢遂咽其声，眼睁睁看着世民扬鞭驰过……
少年负弓御马，乘雾而去，宛如谪仙。男童立在道旁，仰慕而望。“阿娘，大丈夫当如是。”
妇人荷筐而立，笑道：“然尔须子承父业。”
男童撇嘴：“六位兄长皆从医，每日刨制药草，真无趣也！男儿当怀济世之志。”
“悬壶亦能济世，药草虽微，然可救人性命。”妇人笑指腰间药葫芦，执子前行。
母子二人消失在一片朦胧中，老宫监聚集目光，望着雾气笼罩的奚官局，恍如隔世。
“阿翁！”婢女自后跳出。老宫监看去，笑道：“安会这般早？”“妾来续药。”
老宫监领她入阁，交之去寒散。婢女道谢：“若非此药，阿娘恐有性命之虞。”
老宫监捋须笑道：“药草虽微，可救人命也。”
“是矣！宫人皆云，奚官局自有阿翁，掖庭不复如死狱。”婢女拜辞而去。
老宫监良久伫望，只见茫茫白雾中，妇人携壶而立，向他慈爱一笑，俄而消散如雾……一缕微阳越过宫墙，落下一地金光，鲜活而灿烂。老宫监负手而立，嘴角欣慰弯起。
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