上元十五这日，客皆离去，高氏本欲趁此无事休整一番，无奈薛国公府来话，太夫人将往禅定寺，诸媳同往。
禅定寺原为献后殡宫，后废为寺为之荐福。去寺途中，高氏一路琢磨，太夫人乃虔诚优婆夷，常年于京邑各寺皆有降香供养，前年更是受持五戒，其虔心若此，惟禅定寺避之不去。而皇帝方为献后述忏，太夫人即在禅定寺设上元戏场，昼夜歌舞，岂非巧合耶？再看一眼闭目持念的太夫人，心中一声嗤笑，世人虔敬佛法，却也难免落俗，如太夫人者。
“阿娘……”见阿娘轻嘘制止，观音婢压低声音，撇嘴道，“礼佛有甚趣？”
高氏知伊不愿前来，但因萧公所言，故携来祈愿。正欲抚慰，太夫人忽睁双目，面色薄怒：“佛门圣地岂可胡言？”
观音婢往阿娘身后缩了缩，四岁的小娘子虽是懵董，却也能觉出阿婆不喜于己，故而依紧阿娘，犹似一只受惊的小狸猫，甚是可怜。高氏心中气忿，自己于子女尚且不舍苛责，岂容他人作色？欲开口理论，却被女儿拉住衣袖，加之堂嫂一旁圆场，乃是作罢。
一行人入寺奉灯花茶果等供养于佛前礼毕，又去谒见寺主昙迁法师。昙迁昔为蜀王门师，虽未受蜀王一案牵连，却由大兴善寺迁往偏远的禅定寺，其恩衰不言而喻。
“每观阿上法喜充满，妾诚慕焉。”太夫人接过儿媳奉上的茶汤，笑道。
“夫人身处五欲六尘里，心在七情八苦中。所谓心动则人妄动，人动则心伤，因是生出诸般苦痛；若心不动则人不妄动，人不动则心不伤，心中寂静则法喜自在。”
太夫人干笑一声，叹道：“是矣！既在五欲六尘里，何以超脱七情八苦之外？”
“禅者心也，心中有禅，则坐亦禅行亦禅，时时处处莫非禅也。一花一世界，一叶一菩提，春来花自开，秋至叶飘零，一切随心，一切随缘。”
太夫人双手合十道：“多谢阿上开示，妾仍须勤念佛三昧，方能修成菩提妙果。”
“修佛应无所求，无求之境方见如来。”
太夫人一时默然，观音婢朝法师作礼：“请教阿师，如来甚么模样？”
高氏一惊，果然，太夫人沉声道：“观音婢不可无礼！”
昙迁抬手制止，笑道：“夫人女孙小小年纪，有见如来之志，难能可贵。”
孰知小娘子如实否认：“儿实非道中人，只因世人皆慕如来，故而好奇。”
“一花一世界，一叶一如来，青青翠竹皆是妙谛，郁郁黄花莫非般若。”
观音婢疑惑道：“花有开落，叶亦青黄，此则生死轮回哉？”
“是也。”
“然则怎知那今花乃昔花、新叶即旧叶呢？”
“外境如虚幻，一切由心造，心如工画师，能画诸世间。法本性空，相无差别，待至无我之境，凡所有相皆是虚妄，若见诸相无相则见如来。”
“万法皆空，如来亦空耶？”
“佛本无相。无所从来，亦无所去，故名如来。”
“世人因何欣羡极乐世界？”
“往生极乐可不再六道轮回，其国无有众苦但受诸乐。”
“一切既是虚幻，极乐世界岂非虚幻邪？”
昙迁暗叹其思敏捷，沉默须臾，方道：“婆娑恶世为真则真，反之则虚。”
“儿却不以婆娑世界为苦。天地山河，古寺月色，一时一景，何其壮哉。”
“小娘子生于富贵，栖于父荫之下，父母种善因，汝得如是善果，因而不知人间疾苦。婆娑世界三六九等，所受之苦亦有所别。我佛惠及众生，往生不分贵贱一律平等。”
观音婢略加思考，道：“阿师方云一切由心造，如此说来，极乐世界不过人心所造，以忘尘世苦者也。”
再论下去恐隐射当今，昙迁掐珠持念并不言语，恰沙弥来禀有宫人密来降香，请其前去行忏礼。
昙迁起身告辞，太夫人道：“阿上只管前去作法，妾等亦欲听戏，便不叨扰了。”
昙迁前往大殿时，即见殿内颇多善男信女。大兴之南地远人稀，加之禅定寺新立，来往信众并不多，也只开设戏场时稍众。果然，约有十余家生模样的人并未专心礼佛，只是目光警惕地在来往之列中扫视，一副搜人之势。而信众见此架势也不敢多作停留，拜完即匆匆而退。
见昙迁前来，一女子上前从容作揖，悄道：“陈贵人梦献后堕頞浮陀地狱受积冰毒风之苦，化成恶龙瞋毒剥人，今请法师济度亡灵灭罪消灾，切不可惊扰善男善女。”
昙迁领命，即遣僧众筹备忏礼事宜。不久，一女子头遮幕篱由肩舆上走下，其旁还有大明尼相随，昙迁下阶见礼，并未点破对方身份。进至殿门，女子摘下幕篱，一袭素衣难掩天成丽色，退出的信众见之忘前，叹为神仙妃子，欲再看几眼，却被门边目光凶狠的家生吓退。
闲杂人员既已劝离，众僧开始旋绕诵经，大明赞导陈贵人佛前胡跪严持香华，如法供养十方后，又奉金银鍮石等宝错至如来及菩萨、婆罗门仙人、六趣饿鬼等处。悉偿一切宿债毕，念诵忏经的昙迁金刚合掌，三诵广大不空摩尼印咒。
只听赞佛梵音声众，陈贵人于法座前忏悔道：“弟子陈氏普为皇帝及六宫之众，并愿断除诸业障，发露忏悔。”众僧唱和：“十方尽归命，灭罪增净信。愿生华藏海，极乐净土中。”
聆完无常偈，陈贵人作谢：“阿师主寺以来，常为献后荐福超度，劳苦功高至善大德。陛下及妾感念于心，今送钱五千贯、绢绫绵毡四千疋及千余衣服以作供养。”
昙迁合掌拜谢：“超度众生乃贫道本职，陛下及妃向佛之心必得善果报。”
“宫中屡为噩灵所扰，望阿师尽心作法超度亡灵，劝其往生极乐。”陈氏双手合十，又道，“听闻寺内今设戏场，妾欲观民间百戏，可乎？”
昙迁道：“自然可矣。”
辞别了昙迁法师，贵人一行移至棚中。只见戏场中央，数十伎人饰花毦衣锦绣，踏歌起舞、吞刃吐火。聒天的丝竹声中夹杂着围坐男女的喝采，较之宫中沉闷的雅乐，竟别有一番趣味。
陈氏坐于帐内看得入神，忽闻帐边有人说话，转眸看去，宫婢正在劝离一位小娘子。因其膝下无一子女，又见那女郎生得粉雕玉琢一般，心间顿生怜爱，故而阻道：“教伊过来。”
小娘子至伊跟前作揖，陈氏见其举止有礼愈是喜爱，因问：“汝唤何名？是谁家的小娘子？”
“儿名长孙弄玥，小字观音婢，家君左勋卫骠骑将军长孙公是也。”
陈氏与投来目光的大明尼相视笑曰：“竟是长孙将军之女，还是位‘龙女’呢。”因招之入席，询道，“汝因何一人在此？家人何在？”
“我娘在对面帐内听戏。”观音婢目不转睛地望着眼前美丽的女子。
“莫不是吓着了？”陈氏见其目光直愣，纤指轻抚上她的双丫髻，安抚着。
观音婢腼腆一笑：“娘子恍若画中仙，故见之忘神。”
“哦？我是哪位画中仙？”
“娘子必是《洛神赋图》之洛神也。”观音婢煞有其事地摇头晃脑，“其形也，翩若惊鸿婉若游龙，荣曜秋菊华茂春松。仿佛兮若轻云之蔽月，飘摇兮若流风之回雪。说的便是娘子这般模样！”
陈氏爱怜地拥她入怀，深吸着孩童身上特有的馨香，良久轻叹：“若为我女，何所幸也……”
观音婢观其眉眼颦蹙，听其言语失落，心中亦是纠结，为难道：“然儿已有娘，若作娘子之女，阿娘恐会伤心。”
陈氏闻言而笑，虽集三千宠爱于一身，真心一颗却难求，也只天真孩童会因其微小情绪无措。感怀之余解环佩予她，目光温柔：“你我有缘，此佩赠汝，见之如我。”
观音婢以手摇之，只听环佩鸣音铿锵，煞是动听，因坐而弄之，玩至兴高时忘其所以：“阿娘，你听……”看罢座前人尴尬一笑，“予我娘听去。”说着起身奔出。
陈氏悲喜交集柔肠百断，幽声叹道：“倘有一女，死亦无憾……”
大明从回忆中还神，因笑：“婆娑世界本有遗憾，若无遗憾，贵人也难体会此刻欢乐。”
“一切皆是命……”
观音婢扑至阿娘怀中，示以方得的宝贝，弄佩伶仃。
“何处所得？”
“一神仙娘子送予我的。”
高氏寻思，能以好玉相赠，必是某位贵妇人，因问：“是哪家的娘子？”
观音婢想了想，摇头：“未曾见过，其旁还有一位阿尼师。”
薛国夫人笑道：“莫不是菩萨显灵罢？”
主座听戏的太夫人亦看过来，道：“阿高前去道谢一番，日后好还人情。”
高氏应了，由观音婢引路带往，却已人去帐空。莫非真是菩萨显灵？高氏暗暗纳罕，却又摇首否认，回至棚中语与太夫人。
“汝仍不欲见薛国太夫人？”軿车中，陈氏问道。
“贫尼今生不欲再见此人。”
“长孙七娘亦不见耶？”
掐珠的手指顿于菩提珠间，一张女童面容浮现眼前后又逐渐模糊，大明睁开平静的双目：“一切随缘，缘起则聚，缘灭则散……”
“缘起则聚，缘灭则散；缘起缘灭，皆有定数。你我有缘，故而相聚掖庭；他日缘尽，便也各散天涯。问所从来？——从来处来，到去处去，我姓甚名谁，何须多问？”
婢女面红耳赤，挂毕花灯，转身磬折肃立廊下。
老媪双手扶杖，昏黄的灯火映入深陷的眼眶里，须臾轻叹：“尔若以我为迷，乃是舍本求末。”
婢女闻言羞愧。自监作遣其听唤老媪后，她愈觉此媪大有来头，否则怎会惊动掖庭局？因是心中窃喜，若能得其提携，岂不事半功倍？然老媪身份一直不明，故而婢女笑言其即长孙七娘，伊却看穿自己的小伎俩，如上训诫。
“寂寂掖庭一如练狱，若非一番寒冰烈火之刑，怎以在此深闱立于不败之地？”见其垂首卑立，老媪招伊上前，深凝那双黑眸半晌，道：“勿教此双慧眼蒙尘，否则你我便也缘尽。”
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