好在洗礼次日，省中传言皇帝于齿下得舍利，长孙晟终知王劭所言不过为其造势，原来虚惊一场。而时隔多日，玉凤凰所为何来未得其解，长孙晟便逐渐淡忘。毕竟，舍利之说不绝于耳，较之更为引人关注。
仲春二月的一场日食如同一片阴影，令兴于篡逆的隋帝国愈难言喻，得天下易的帝王内不自安，竭力自证君权天授。故频生异兆的仁寿元年二月如一颗投入湖中的石子，激起圈圈涟漪向更远深处波动而去。
展眼便是三月，郊外，淡绿的草色由近及远渐变而深，纷飞的柳絮忽上忽下轻扬而去。一匹高马拴在古道旁的柳树上，悠闲地啃食着季春的青草。
女子身着铜绿联珠团窠交领窄袖短襦、枣红穿枝花高腰襦裙，肩挂绛紫蜡缬双胜帔子，头戴高顶宽檐黑纱幕篱，手持马鞭立于树下凝神静思。
珠翠玎玲，春风不时撩起半挂起的薄纱，试图偷窥女子如雪的面容。
“将军终至矣……”听见脚步声，女子迎风发问，却不曾回头。
长孙晟利索地将马拴于一旁的树上，拱手答道：“收到唐国夫人拜帖，某便快马依约前来，不敢耽误。”
“不愧是善谋略的长孙将军！”女子爽朗笑道，转过身，纤手将眼前的面纱全揭开来置于帽檐上，露出秀丽绝美的容颜，施万福礼，“只是，仅凭一张空纸将军何以断定是我？”
长孙晟谦逊施礼后，方拿出袖中的信笺物归原主：“夫人未曾写下一字，然信笺乃北周皇室制样，某便猜测此帖乃夫人所寄。”
“北周虽亡二十载，皇室族亲大有人在，如何偏就是我？”窦氏唇边勾起一抹微笑，反问道。
“写信之人不告知地点，必是知我定能猜出相见之地。且一月前夫人托唐公赠予玉凤凰，两件北周皇室之物相继出现，某便可断定乃夫人所为。”
许是折服于长孙晟的机智，许是旧物勾起了故国情思，窦氏望着长孙晟，一时无语眼神迷离。
长孙晟看着眼前端庄睿智的女子，她已然成为高贵沉稳的国公夫人，再不是二十年前哭得梨花带雨的十三岁小娘子了。
彼时，亦是同样的信笺约自己在此处相见。
“将军，请救大周之祸！”那年，十三岁的她一身胡服，顿首行礼。
长孙晟大惊，忙扶起她：“县主，快请起！”望着那张本该灿如豆蔻的稚脸因承载了太多亡国痛楚写满沧桑，长孙晟不禁心生怜悯。
她乃前朝县主，母襄阳长公主，父神武公窦毅。因生得美丽聪颖，被舅周武帝养于宫中特所宠异。时武帝疏于阿史那皇后，五岁的她以四边未静突厥尚强为由，劝武帝抑情抚慰阿史那氏以求突厥之助，武帝深纳之。后北周果在武帝经纶下国力日盛称霸北方，成为极有可能统一天下的强权，不想噩耗却接踵而至。武帝北征突厥后英年早逝，三年后隋立周亡，方躲过腥风血雨的她此时找上自己，不知所为何事。
“将军仍称我‘县主’，亦心念我大周耶？”她睁着明亮的大眼，满是欣喜。
长孙晟望着与长女年岁相仿的天真小娘子，到底不忍直言令她失望，沉默半晌缓缓婉拒：“县主，大周命数已尽，圣人确乃雄才大略之人。东汉之后，天下纷乱三百六十余载，杨隋或可一统天下结束战乱。”
“那杨坚狗贼因外戚之重欺我皇室孤儿寡母，以妇翁之亲窃我大周江山社稷，假周之国力兴盛伪隋。如此乱臣贼子，将军竟赞他雄才大略？”她努力克制自己的情绪，虽面容平静却字字带着恨意。
待她言毕，长孙晟方问：“敢问县主，自东汉灭亡，三国、两晋、南北朝，政权每有更迭，谁人不是乱臣贼子？”
她愣了一瞬，直直望着他，仿佛要看进他心里去：“昔日阿舅待你不薄，将军竟已归心杨隋？”
长孙晟摇头否认：“四方割据已久，某惟求天下早日一统，百姓不再受战乱之苦。至于谁当皇帝……凡是治世之才，我便全力相佐！”
“既是如此，将军何不继续效劳大周，以将军在突厥声名，求取突厥援手轻而易举。但须借助突厥之强兵壮马，夺回大周社稷指日可待！”她似乎抓到救命稻草，眼睛里燃起复仇火焰。
“不可！”长孙晟打断她，“突厥犯我边境窥我中原由来已久，其狼子野心天下皆知。昔武帝北伐突厥未半而崩，县主竟忘之耶？且县主聪颖过人，如何不知引狼入室之隐患？”
她如雪的面庞顿时羞愧得通红，声势减弱：“然突厥人目光浅陋，如若用金钱宝物换取他们结盟呢？”
“然突厥人粗鄙暴虐出尔反尔，毫无诚信可言，县主愿以天下苍生作注耶？”
她果断摇头，复又喃喃道：“天下真无一人可光复大周？……”
长孙晟突然拱手行礼，语气垦切：“如若周室有力挽狂澜之人，杨坚便无法取而代之。我心知县主身负国仇家恨……如此乱世，谁人不是颠沛流离？昔之魏，今之周，何人不因变乱一世沉浮？……县主当年智谏武帝犹言在耳，以求全之法免于动乱不正是你我所求？再者中原疲战久矣！家国难安百姓废业，夷敌才有机可乘。唯天下安定方可全力御敌，亦不致亡国灭种。县主明理之人，应以苍生为念！大周……终将如同大魏成为历史！”
四下里一片安静，只剩沉默。
忽然，细细嘤嘤的哭声传来。长孙晟抬首，她眼里一汪晶莹，本是一双秀丽眉眼，此时的眼神却满是绝望、无助，令人观之心碎。
“难道……我大周……真的气数已尽？”她凄然问向他。
长孙晟欲递过丝帕，不想她纤手快速拂去脸上的泪水，倔强地别过头。
“县主……”
“将军无需多言！”她矫健地翻身上马，“即使大周不复存在，我亦不会承认杨隋，更不会承认杨坚正统！我虽一介女流，无法夺回舅家江山，但终有一日，我必亲见杨隋天下被人夺去！”说完快马离去，头也不回。
“将军之睿智，妾班门弄斧了。”窦氏微颔首致敬，二十年后的她声音里多了几分沉稳、从容。
长孙晟从往事中回神，谦虚笑道：“夫人有要事相商，却仅以空纸作约，夫人思虑之周密、行事之果断，晟实在叹服！”
似在意料之中，窦氏浅笑道：“将军料事如神，妾确有一事相求，又怕引起他人怀疑给将军造成不便，故出此下策……”
“夫人但说无妨。”
窦氏举手加额行肃拜礼，郑重道：“如若叔德有难，还请将军念在两家姻戚之缘上帮衬李家！”
“夫人不必多礼！”长孙晟略感诧异，“唐公对陛下一片赤心，深受圣人委重，如何有难？”
窦氏轻嗤一声：“杨隋天下得来不正，那杨坚惟恐群臣内怀不服，时有大臣廷杖而死，去岁太平公即被暴杀于廷。且杨坚性猜疑，叔德不过以亲袭封而并无委重，难保日后不因他故遭忌！”
长孙晟深知她痛恨大隋，对她直呼圣人名讳并未意外：“圣人确有失当之处，然不至昏馈到滥杀无辜。唐公素有才干，但无大错圣人必不会责罚。况有姨母皇后殿下庇佑，夫人无须忧心……”
窦氏轻踱几步，微微叹气：“独孤迦罗生性悍妒，自后宫陈氏、蔡氏承宠，与杨坚罅隙渐生，如今又已老迈，日后能否顾及亦是难料。而叔德至今仍未入京……”
唐公李渊乃皇后独孤氏之甥，西凉太祖李暠之后，祖西魏太尉李虎，位列八柱国，父北周柱国大将军李昞，封唐国公。因李昞病逝，年仅七岁的李渊袭唐国公，与母独孤氏相依为命。世族失了顶梁柱本就遭创，加之年幼，李渊仅靠父辈哀荣延续显贵家门。隋代周后，李渊不仅未受政变牵连，反而保有国公爵位，并补千牛备身，之后又历任谯、陇二州刺史。
以旁人看来，李渊幸运非常。虽年幼失怙却在政权更迭中因祸得福荣升国戚，并轻易获得刺史之职。然以长远见，皇帝年迈，倘日后新朝登基，亲缘益疏的李渊能否仕途更进确实难料。
长孙晟暗自佩服其远见，当即允诺道：“夫人但请放心，若唐公需要，我定竭尽所能！”
窦氏惊讶地回头，未曾想长孙晟竟应允地如此爽快。
长孙晟微笑道：“唐公和夫人皆非等闲，我甚是钦佩！你我两家亦是姻亲连襟，我自会帮顾……”前闻兄长提起旧话，今又忆起往事，他终是明白，二十年前她尚存一丝侥幸恳请自己帮助复国，而他半为大义半为己私狠心拒绝，如今他实在不忍再次拒绝她为夫绸缪的苦心。
“如此多谢将军！”窦氏作揖道。
“夫人不必客气！”长孙晟笑道，复又感慨道：“夫人非复当年周正县主矣！”
窦氏怔了一瞬，明白他言中所指，轻叹道：“昔周正县主乃大周之县主，自当图报大周。今唐国夫人为一家之主母，亦当考虑李氏之安危……”
“夫人肯为家族放下国仇，实乃明智之举！”
窦氏摇头苦笑道：“非也，我从未停止怨恨杨隋，更未忘却舅族宇文氏几百血债！时局已然如此，如今我惟愿丈夫儿女平安……至于杨隋，也终有被人夺去之日！”
长孙晟对其执着不置可否，只点头道：“夫人审时度势，识清时务，某实在钦佩！”
“将军过奖！将军正直仗义，妾亦是佩服才敢有求。”窦氏谦逊道，“今日耽误将军正务，唐突之处仍请见谅……时候不早，为免起疑，就此别过。”
长孙晟拱手道：“拜别夫人！”
窦氏含笑还礼，轻捷地上马，放下绢纱，绝尘而去。
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